蠟染是我國古老的民間傳統(tǒng)紡織印染手工藝，古稱蠟，與絞纈、夾纈并稱為我國古代三大印花技藝。蠟染是用蠟把花紋點繪在麻、絲、棉、毛等織物上，然后放入染料缸中浸染，有蠟的地方染不上顏色，除去蠟即現(xiàn)出美麗的花紋。同時，在浸染中，作為防染劑的蠟自然龜裂，使布面呈現(xiàn)特殊的“冰紋”，尤具魅力。由于蠟染圖案豐富，色調(diào)素雅，風格獨特，用于制作服裝服飾和各種生活實用品，顯得樸實大方、清新悅目，富有民族特色。

　　蠟染起源于秦漢，盛行于隋唐。從我國的染織技術(shù)開創(chuàng)時，蠟染就作為最古老的手工藝，成為中華民族古文明的一部分。蠟染工藝在我國西南少數(shù)民族地區(qū)世代相傳，尤其是貴州少數(shù)民族地區(qū)，繼承和發(fā)揚了傳統(tǒng)的蠟染工藝，而且廣泛流行，已成為少數(shù)民族婦女生活中不可缺少的一種藝術(shù)。蠟染圖案以寫實為基礎(chǔ)，紋樣十分豐富，有幾何形，也有自然形象，一般都來自生活或優(yōu)美的傳說故事，具有濃郁的民族特色。

　　蠟染工藝大體可以分三大類：—類是西南少數(shù)民族地區(qū)，民間藝人和農(nóng)村婦女自給自繪自用的蠟染制品，這一類產(chǎn)品應(yīng)屬于民間工藝品；另—類是工廠、作坊面向市場生產(chǎn)的蠟染產(chǎn)品，這一類產(chǎn)品應(yīng)屬于工藝美術(shù)品；第三類是以藝術(shù)家為中心制作的純觀賞型的藝術(shù)品，也就是“蠟染畫”。這三大類蠟染同時并存，互相影響，爭奇斗艷。這種復雜的，多元化的現(xiàn)象，在藝術(shù)界是少見的。

　　蠟染制作方法，是將白布平鋪于案上，置蠟于小鍋中，加溫溶解為汁，用蠟刀蘸蠟汁繪于布上。一般不打樣，只憑構(gòu)思繪畫，也不用直尺和圓規(guī)，所畫的中行線、直線和方圓圖形，折疊起來能吻合不差；所繪花鳥蟲魚，惟妙惟肖，栩栩如生。繪成后，投入染缸漬染，染好撈出用清水煮沸，蠟熔化后即現(xiàn)出白色花紋。

　　繪制蠟染的織品一般都是用民間自織的白色土布，但也有采用機織白布、綿綢、府綢的。防染劑主要是黃蠟（即蜂蠟），有時也摻和白蠟使用。所用的染料是貴州生產(chǎn)的藍靛。貴州盛產(chǎn)藍草，把藍草葉放在坑里發(fā)酵便成為藍靛。繪制蠟花的工具不是毛筆，而是一種自制的鋼刀。因為用毛筆蘸蠟容易冷卻凝固，而鋼制的畫刀便于保溫。這種鋼刀是用兩片或多片形相同的薄銅片組成，一端縛在木柄上。刀口微開而中間略空，以易于蘸蓄蜂蠟。

　　傳統(tǒng)苗族蠟染在現(xiàn)代社會中如同一股清新的風，令現(xiàn)代人感受到人與自然的和諧相處與溫馨。1981年7月，“中國貴州民間工藝品展覽”在丹麥首都哥本哈根展出，以苗族蠟染為主體的圖案集《蠟花朵朵》被丹麥國家博物館作珍品收藏。1982年5月，“中國傳統(tǒng)技術(shù)展覽”在加拿大多倫多市的安大略科學中心隆重開幕，吸引了成千上萬的觀眾，他們稱苗族蠟染是真正的“東方藝術(shù)之花”，是當代世界民間工藝的最高水平。隨后蠟染藝術(shù)遠播歐洲、亞洲、非洲、拉丁美洲和大洋洲，不僅供藝術(shù)家們的欣賞、評價，而且在國內(nèi)外廣大人民群眾中成為一種生活時尚，產(chǎn)生了強烈而廣泛的影響。

　　蠟染這種傳統(tǒng)的印染技術(shù)，在工業(yè)社會的進程中，其商業(yè)價值正在逐步提高，這主要是因為勞動力成本的提高和人們對藝術(shù)作品里蘊涵價值的認同。人們不再一味崇尚工業(yè)的印染作品，在不知不覺之間，蠟染作品的銷售量正在節(jié)節(jié)攀升，特別是手工蠟染作品，不僅數(shù)量上在增加，而且賣出的價格也越來越高。這不能不讓我們意識到手工蠟染作品在工業(yè)社會潛在的強大的商業(yè)價值，民族特色產(chǎn)品的產(chǎn)業(yè)本身蘊含巨大的商業(yè)潛力。經(jīng)濟走向全球化，具有濃郁地域和民族特色的產(chǎn)品與文化凸顯出競爭力。工業(yè)化程度提高，使手工產(chǎn)品變得珍貴、富有吸引力。旅游業(yè)發(fā)達，促進了民族風情產(chǎn)品的發(fā)掘與流通。據(jù)統(tǒng)計，我國民族工藝品的年出口額已超過百億美元，近年的增長率接近30%。

　　蠟染藝術(shù)在少數(shù)民族地區(qū)世代相傳，經(jīng)過悠久的歷史發(fā)展過程，積累了豐富的創(chuàng)作經(jīng)驗，形成了獨特的民族藝術(shù)風格，的確堪稱中國極富特色的一株民族藝術(shù)之花，值得我們珍視。